二月初五清晨，玉门关。
惨白的日头刚从戈壁尽头爬起，将万里黄沙染上一层死寂的金黄。朔风如刀，卷起漫天沙尘，发出永无止息的呜咽。玉门关那饱经风霜的巍峨城楼，在风沙中若隐若现，像一头疲惫的巨兽。
地平线上，一道黑线骤然出现，迅速变粗、变宽。沉闷如雷的蹄声压过了风声，滚滚而来，越来越响，震得大地都在颤抖。黑色的狼旗在狂风中猎猎作响，如同死神的召唤。万马帮的铁骑，如同决堤的黑色洪流，铺天盖地，卷起遮天蔽日的沙暴，向着这座古老的关隘汹涌扑来！
城楼之上，守关大将李福按剑而立，甲胄在风沙中泛着冷硬的光。他面容沉凝如铁，眼神锐利地扫视着关外那令人窒息的黑色狂潮。身旁的副将脸色发白，声音带着颤抖：“将军！万马帮倾巢而出！看这阵势，不下五万铁骑！我们……我们只有八千守军！”
李福下令点燃烽火，他知道韩通手里还有十万大军，那是太子潜逃前亲自训练的精锐。
手握重兵的韩通的目光死死盯着那烽烟，脑海中清晰地回响着陈文清星夜兼程带来的那道密令：“……边关稳，则大局尚有可为；边关若乱，则万事皆休！……没有太子亲笔手令或陛下明旨，边关一兵一卒，绝不可擅动！更不可回援京城！”
他攥紧了拳头，看着远处的烽烟，看着关内将士们紧张的眼神，一股巨大的悲愤和无力感攫住了他。他知道，他此刻支援定可保河西无虞，但会打乱太子在京城的大局；不支援，河西军八千精锐很可能葬身沙海，河西瞬间崩溃。
“传令！”韩通的声音如同金铁摩擦，在风沙中异常清晰，带着不容置疑的决绝，“全军！原地待命！违令者——斩！”
“将军？！”副将和周围的亲兵都惊呆了，难以置信地看着他，“我们若不支援，恐怕贼军一日之内便可攻下攻下玉门关，到时候敦煌酒泉酒成了敌人眼前的肥肉了。”
“执行军令！”韩通猛地回头，眼中是血丝和不容置疑的威严。副将说的他何尝不知，他的大军就在玉门关外驻扎，为的就是能够及时支援，可如今……
黑色的洪流终于撞上了玉门关这座孤礁。震天的喊杀声、箭矢破空的尖啸、巨石滚落的轰鸣、兵刃交击的刺耳声响瞬间撕裂了清晨的宁静，血腥与死亡的气息弥漫开来。关隘在万马帮疯狂的冲击下剧烈摇晃，守军浴血奋战，用生命和血肉筑起一道摇摇欲坠的堤坝。河西三镇的门户，在绝望的死守中，一点点被染红，被撕裂……
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二月初五晌午，京城，皇宫。
昨夜的混乱与血腥仿佛被刻意抹去，宫墙依旧巍峨，殿宇依旧恢弘，只是空气中弥漫着一股令人窒息的血腥味。宿卫的士兵全部换成了陌生的面孔，盔甲上带着睿王府的徽记，眼神冰冷，警惕地扫视着每一个角落。宫道上，偶尔有内侍宫女匆匆走过，无不低着头，脸色惨白，步履匆忙，不敢发出丝毫声响。
殿内，气氛凝重得能滴出水来。龙椅空空如也。阶下，以睿亲王萧承泰为首，站着寥寥数位面色各异的大臣，多是他的心腹或被迫屈服的墙头草，空气中还弥漫着未散尽的硝烟味。
萧承泰身着摄政王的蟒袍，负手立于丹陛之上，背对着群臣，望着那空置的龙椅。他的背影挺拔，却散发着令人心悸的寒意。贾不化侍立一旁，低眉顺眼，眼中却闪烁着得逞的精光。
一名身着血迹斑斑铠甲的将领大步走入殿中，单膝跪地，声音洪亮却带着一丝不易察觉的疲惫：“禀摄政王！负隅顽抗之宿卫叛逆已尽数伏诛！南宫羽失踪！五殿下萧……陛下已请至偏殿，安然无恙。”他刻意强调了“请”字。
萧承泰缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只有一片深沉的平静：“南宫羽？先不必管了，至于太上皇受惊过度，龙体违和，已移驾西内苑静心殿静养，由本王亲自挑选的太医和内侍照料，任何人不得惊扰。”他顿了顿，目光扫过阶下群臣，“国不可一日无君，朝政不可荒废，着内侍省总管，即刻取玉玺，送至本王府邸。本王受太上皇托付，总摄朝政，辅弼……幼主。”
“幼主”二字，他咬得极轻，却如同重锤敲在每个人心上。
“遵摄政王令！”内侍总管颤声应道。
萧承泰的目光投向殿外阴沉的天色，嘴角挂着难以抑制的笑容。
大局已定。皇帝成了“太上皇”，被软禁深宫；萧桂那个无知小儿成了他手中的傀儡玉玺；南宫羽不过困兽之斗，很快就会被碾碎。接下来，就是肃清余孽，尤其是……那个被劫走的萧宇，还有那个远在边关、心思难测的萧彻，他的眼中，燃烧着掌控一切的野心火焰。
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二月初七，黄昏，城外别院。
夕阳的余晖透过窗棂，给简陋的屋内镀上一层暖金色，却驱不散弥漫的沉重与焦灼。萧宇脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利和沉静。
陈云舟手臂的伤也已无大碍，他眉头紧锁：“殿下，这几日，城门依旧紧闭，只进不出。我尝试联络城内的旧部和眼线，大部分渠道都断了。新垣姑娘那边也暂时没有消息传出来，这几日京城发生了什么我们完全不知道，如同聋子瞎子。”
就在这时，院门处传来一阵急促而轻微的、带着特定节奏的叩击声！三人精神一振。陈云舟迅速闪到门后，陆小岚护在萧宇身前。
“是八方斋的暗号！”陈云舟辨认后，立刻开门。来人正是新垣理、
“殿下！”新垣理说话还是十分平静，“京城剧变！五月初五凌晨，睿王发动宫变！”
萧宇猛地站起，眼中寒光爆射！陆小岚和陈云舟也瞬间变色。
新垣理语速极快：“睿王死士控制了宫门宿卫，血洗内宫！陛下被逼退位，移驾静心殿静养，形同软禁；五殿下萧桂被扶立，睿王自封摄政王，总揽大权，玉玺已被其掌控！南宫羽失踪，睿王府……不，摄政王府已发出海捕文书，以谋逆大罪通缉殿下，格杀勿论！京城彻底变天了。不过也有好消息，今日开始，不在封锁城门。”
每一个字都如同惊雷，萧宇的脸色阴沉得能滴出水来，他强压着翻腾的怒火，沉声问：“还有什么消息？”
新垣理依旧不慌不忙：“万马帮陈兵边境，今日清晨，有八百里加急的败兵拼死逃回京郊！玉门关八千守军全军覆灭，万马帮兵锋直指敦煌、酒泉。”
“万马帮倾巢而出，猛攻玉门关，守将李福点燃烽火却无人支援，李福只能死守！八千守军面对数万铁骑，最终寡不敌众，玉门关半日即告失守！”
“什么？！”这一次，连萧宇也失声惊呼，身体晃了一下，被陆小岚及时扶住，“怎么会只有八千，前段时间父皇不会下令让张掖十万大军开拔到敦煌附近吗？韩通呢，它为什么不支援？”
“李福，八千边军，敦煌！”萧宇的声音开始变得平静，他开始意识到边关的风暴中正有人稳坐钓台，“竟然将千里河山，数万百姓，拱手让与胡虏！”
陆小岚紧紧扶着他，感受到他身体的剧烈颤抖，心中同样惊涛骇浪。
陈云舟也震惊无比，但他捕捉到了异常：“殿下息怒！此事太过蹊跷，韩通并非庸才，更非贪生怕死之辈，他镇守边关多年，威名赫赫，怎能做出见死不救之事，除非……”
“……除非他接到了严令，一道比死守边关更重要的……密令！”萧宇的声音陡然变得冰冷，“一道让他宁可背负千古骂名、宁可葬送敦煌酒泉、宁可让八千将士白白牺牲……也要保存力量、按兵不动的……密令！”
“萧彻！”萧宇的声音低沉而压抑，充满了被愚弄的愤怒，“‘宁丢疆土，不损兵力’！你为了你的大局，为了你日后反扑的本钱，竟然不惜将祖宗基业、边关将士、黎民百姓都当成了你棋盘上的弃子！”
萧宇淡淡地说：“现在看来，盐帮之事，也定是我这位二哥所为，一石二鸟，企图直接将本王和睿王全部扳倒。”
太子的布局，竟然如此冷酷，如此深远！牺牲河西，只为保存边军主力，坐视睿王政变成功，自己则隐于暗处，等待两虎相争后的致命一击？
萧宇的声音恢复了沉静：“新垣大人之恩，萧宇必报！请你务必保全自身，继续留意京城动向，尤其是南宫羽太上皇的消息！”
夕阳彻底沉入西山，最后一丝余晖消失，无边的黑暗笼罩了别院，也笼罩了这片陷入巨大动荡的土地。边关沦陷的狼烟，京城宫变的血腥，还有那隐藏在更深处的冰冷算计，交织成一张巨大的网。萧宇站在黑暗中，望着京城的方向，仿佛看到了皇城中那高高在上的摄政王宝座，也看到了藏香阁密室里那摇曳烛光下的深沉身影。
“萧承泰……萧彻……”他低声念着这两个名字，声音如同地狱吹来的寒风，“这盘棋，还没下完！我，还没出局！”